Cáncer de colon: síntomas, factores de riesgo, prevención y tratamientos

El cáncer de colon afecta de manera similar a hombres y mujeres. Su importancia radica en que, en México, es el tercer tipo de cáncer más frecuente y el primero en mortalidad en nuestro país.

Aunque históricamente se recomendaba empezar los chequeos a los 50 años, debido al aumento de casos en personas más jóvenes, la recomendación actual es iniciar el tamizaje a los 45 años.

Factores de riesgo para cáncer de colon

• Consumo de alcohol, tabaquismo y obesidad.
• Enfermedades genéticas: como el Síndrome de Lynch o la Poliposis Adenomatosa Familiar (FAP).
• Condiciones médicas: tener enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa, aumenta el riesgo con el paso del tiempo.

Cómo saber si tengo cáncer de colon: la importancia de una detección temprana

Detectar el cáncer en sus etapas iniciales es fundamental para la cura.

Sin embargo, en muchas ocasiones una enfermedad temprana suele ser asintomática, por lo que realizar pruebas de detección es clave:

• Sangre oculta en heces o prueba FIT: el FIT (inmunoquímica fecal) o pruebas de ADN en heces cada 1 a 3 años.
• Colonoscopia: es el método preferido porque permite detectar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
  

Opciones de tratamiento

• La cirugía suele ser el tratamiento principal y, en muchos casos, es curativa por sí sola en enfermedad temprana.
• Cuando el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos, el estándar es la cirugía seguida de 3 a 6 meses de quimioterapia para reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
• Si el cáncer se ha extendido a otros órganos, el tratamiento se vuelve de medicina de precisión: se realizan pruebas al tumor para buscar biomarcadores específicos que indican si el paciente responderá mejor a terapias dirigidas.

Estilo de vida y seguimiento

Para los sobrevivientes, mantener una vida activa y una dieta saludable es crucial. El ejercicio regular y evitar la dieta de estilo occidental se asocian con un menor riesgo de que el cáncer reaparezca. El seguimiento suele incluir análisis de sangre (CEA) y tomografías periódicas durante los primeros 5 años tras el tratamiento.

Preguntas frecuentes sobre cáncer de colon

¿A qué edad debe iniciarse el tamizaje de cáncer de colon?

Actualmente se recomienda iniciar la detección a partir de los 45 años en personas con riesgo promedio.

¿El cáncer de colon puede prevenirse?

Sí. La detección y eliminación de pólipos mediante colonoscopia puede prevenir muchos casos.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de colon?

Algunas personas presentan sangrado, cambios intestinales, anemia o dolor abdominal, aunque en etapas tempranas puede no haber síntomas.

¿La colonoscopia duele?

Generalmente se realiza con sedación, por lo que la mayoría de las personas no sienten dolor durante el procedimiento.

Autor:
Dr. Román Alberto Mac-Gregor Hernández
Especialidad: Oncología Médica | Ced. Esp: 15607298

Bibliografía:
Bekaii-Saab T, Bockorny B, Uboha N. "Gastrointestinal Cancers." ASCO GI, Capítulo 13.