Leucemia: qué es, síntomas, causas y prevención

Cada 22 de septiembre, en el Día Mundial de la Leucemia, profesionales de la salud, pacientes y familias nos unimos para visibilizar esta enfermedad, promover su diagnóstico temprano y recordar que la investigación médica ha transformado su pronóstico. En el Centro Oncológico Internacional (COI), creemos que cada día es una oportunidad para informar, acompañar y tratar.

La leucemia es un cáncer que afecta los tejidos productores de sangre —principalmente la médula ósea y el sistema linfático— y se caracteriza por la producción descontrolada de glóbulos blancos anormales. Estas células no funcionan correctamente y pueden desplazar a las células sanas, afectando la inmunidad, el transporte de oxígeno y la coagulación.

Existen varios tipos:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA): más frecuente en niños.
• Leucemia mieloide aguda (LMA): más común en adultos mayores.
• Leucemia linfocítica crónica (LLC) y mieloide crónica (LMC): formas más lentas, detectadas muchas veces en exámenes de rutina.

❤️ Ahora que la definición de leucemia ha quedado un poco más clara, te respondemos las dudas más comunes que podrían surgir alrededor de este padecimiento:

¿Cuáles son los posibles síntomas de leucemia?

Los síntomas varían según el tipo y la velocidad de progresión, pero algunos signos comunes incluyen:

• Fiebre o escalofríos.
• Fatiga persistente o debilidad.
• Infecciones frecuentes o graves.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Ganglios linfáticos, hígado o bazo agrandados.
• Sangrados o moretones fáciles, hemorragias nasales recurrentes.
• Manchas rojas en la piel (petequias).
• Sudoración nocturna excesiva.
• Dolor o sensibilidad ósea.

Importante: Si estos síntomas persisten, consulta a tu médico. No todos indican leucemia, pero siempre vale la pena descartarla a tiempo.

¿Por qué se desarrolla la leucemia?

La leucemia comienza cuando ciertas células sanguíneas sufren mutaciones genéticas en su ADN, que alteran las señales de crecimiento y muerte celular. Esto provoca que se multipliquen sin control y se acumulen en la médula ósea, desplazando a las células normales. Este desbalance explica tanto la inmunosupresión como la anemia y los trastornos de coagulación.

¿Qué factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia?

Aunque no siempre podemos predecir quién desarrollará leucemia, algunos factores pueden aumentar el riesgo:

1. Tratamientos previos contra el cáncer: Algunas personas que han recibido quimioterapia o radioterapia para tratar otros tipos de cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia.
   
   
2. Trastornos genéticos: Algunas condiciones genéticas, como el síndrome de Down, pueden incrementar el riesgo.
   
   
3. Exposición a ciertos productos químicos: La exposición a sustancias como el benceno, presente en la gasolina y otros productos industriales, ha sido vinculada a ciertos tipos de leucemia.
   
   
4. Tabaquismo: El tabaquismo aumenta el riesgo de leucemia mieloide aguda.
   
   
5. Historia familiar: Si tienes familiares cercanos que han tenido leucemia, es posible que el riesgo sea mayor.

❤️ Sin embargo, la mayoría de las personas con factores de riesgo nunca desarrollan leucemia, y muchas personas que la padecen no tienen ningún factor de riesgo conocido.

Cuidar tu salud en general y realizarte exámenes para detectar cáncer es una buena forma de estar un paso adelante.

Prevención y detección temprana

No existe una estrategia de prevención 100% eficaz, pero sí podemos:

• Evitar la exposición a químicos industriales peligrosos.
• No fumar.
• Mantener revisiones médicas periódicas.
• Consultar de inmediato ante síntomas persistentes.

En el COI, la detección temprana y el seguimiento especializado son la base para un tratamiento exitoso.

Tratamiento hoy

• Quimioterapia moderna adaptada al subtipo y edad.
• Inmunoterapia (anticuerpos monoclonales, células CAR-T en casos seleccionados).
• Terapias dirigidas (inhibidores de tirosina quinasa en LMC).
• Trasplante de células madre hematopoyéticas en casos específicos.

La elección del tratamiento es personalizada y depende del tipo de leucemia, estado general de salud y genética de la enfermedad.

En el COI

En el Departamento de Hematología del COI contamos con:

• Diagnóstico rápido y preciso con pruebas moleculares de última generación.
• Equipos multidisciplinarios para cada tipo de leucemia.
• Acceso a terapias innovadoras y programas de soporte integral (nutrición, psicología, rehabilitación).

Nuestro compromiso: acompañarte desde el diagnóstico hasta la remisión, con un plan adaptado a tu caso.

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Fuentes:

NCCN Guidelines for Patients: Leukemia (2025)

National Cancer Institute – PDQ® Adult & Childhood Leukemia (2024)

American Cancer Society – Leukemia Key Facts (2025)

Leukemia & Lymphoma Society – Updated Facts (2024)

SEER Cancer Statistics Review (2024)