Cáncer de estómago: síntomas, causas, diagnóstico y tratamientos

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad que se origina en los tejidos del estómago.

El adenocarcinoma gástrico es la forma más común de cáncer de estómago. En México, es el 6.° cáncer más común tanto en frecuencia como en mortalidad.

¿Cuáles son las causas y factores de riesgo del cáncer de estómago?

• Infecciones: La bacteria Helicobacter pylori y el virus de Epstein-Barr son las causas más importantes del cáncer gástrico. Afortunadamente, si se detectan a tiempo pueden ser erradicadas con tratamiento antibiótico.
• Tabaquismo y exposición ocupacional al carbón o caucho.
• Alto consumo de sal, nitratos, alimentos ahumados o curados.
• Mutaciones en genes específicos (como el gen CDH1) o síndromes como el de Lynch pueden aumentar significativamente el riesgo.

Síntomas del cáncer de estómago

En etapas iniciales, el cáncer gástrico puede no causar síntomas específicos. Conforme avanza, pueden aparecer señales de alerta como:

• Pérdida de apetito.
• Sentirse lleno muy rápido al comer.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Anemia por deficiencia de hierro.
• En etapas más avanzadas: dificultad para tragar, dolor abdominal o presencia de líquido en el abdomen (ascitis).

Ante síntomas persistentes, es importante acudir a valoración médica.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?

El diagnóstico principal se realiza mediante una endoscopia superior para obtener una biopsia. Para determinar qué tan extendido está el cáncer (etapa), se utilizan tomografías, ultrasonido endoscópico (EUS) y, a menudo, una laparoscopia de estadificación para detectar si hay células cancerosas ocultas en el abdomen.

Tratamientos para el cáncer gástrico

Todos los tratamientos deben ser individualizados, ya que cada etapa se trata de manera diferente.

Enfermedad localizada (etapa temprana)

Cirugía y/o quimioterapia perioperatoria son los métodos empleados para tratar la enfermedad.

Enfermedad avanzada o metastásica

Con el objetivo de controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida, actualmente existe, mediante la búsqueda de biomarcadores, la posibilidad de indicar tratamientos dirigidos y específicos para el cáncer gástrico.

La importancia de los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son una parte fundamental en el tratamiento integral del cáncer de estómago desde las etapas iniciales.

Su objetivo es ayudar a controlar síntomas como:

• Dolor.
• Pérdida de peso.
• Sangrado gastrointestinal.
• Problemas nutricionales.

Además, buscan mejorar la calidad de vida y el bienestar del paciente durante todas las etapas del tratamiento.

Preguntas frecuentes sobre cáncer de estómago

¿El Helicobacter pylori puede causar cáncer?

Sí. La infección crónica por Helicobacter pylori es uno de los principales factores de riesgo para el cáncer gástrico.

¿El cáncer de estómago es hereditario?

En algunos casos sí. Las mutaciones en el gen CDH1 y síndromes como el de Lynch aumentan significativamente el riesgo. Si hay antecedentes familiares de cáncer gástrico, es recomendable consultar con un especialista para evaluar la necesidad de vigilancia o pruebas genéticas.

Autor:
Dr. Román Alberto Mac-Gregor Hernández
Especialidad: Oncología Médica | Ced. Esp: 15607298

Bibliografía:
Bekaii-Saab T, Bockorny B, Uboha N. "Gastrointestinal Cancers." ASCO GI, Capítulo 13.