Cáncer de tiroides: síntomas, tipos, pronóstico y tratamiento

El cáncer de tiroides es un tumor maligno que se origina en las células de la glándula tiroides. Es el tipo de cáncer endocrino más frecuente y, en la mayoría de los casos, tiene un pronóstico muy favorable, especialmente cuando se detecta en etapas tempranas.

¿Qué tan frecuente es el cáncer de tiroides?

El cáncer diferenciado de tiroides (DTC) es el tipo más común de cáncer de tiroides y en México es el 4.° más frecuente, especialmente en mujeres.

Ha habido un aumento en el diagnóstico de este tipo de cáncer debido a una mayor detección temprana mediante estudios de imagen y revisiones médicas.

¿Por qué es importante detectarlo?

Excelente pronóstico: La mayoría de los pacientes tienen un pronóstico sobresaliente, especialmente si el cáncer se detecta en etapas tempranas.

Por ejemplo, el subtipo más común (papilar) tiene una supervivencia a 20 años superior al 90%.

Tratamientos más conservadores: Debido a que muchos de estos tumores crecen muy lento, la medicina actual busca minimizar el sobretratamiento en pacientes de bajo riesgo, ofreciendo opciones como la vigilancia activa en lugar de cirugía inmediata en casos seleccionados.

¿Qué síntomas genera el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides frecuentemente no genera síntomas en etapas tempranas. Sin embargo, en etapas más avanzadas pueden presentarse:

• Tumor palpable en la región frontal del cuello.
• Abultamientos palpables en las zonas laterales del cuello.
• Cambios en la voz.
• Sensación de falta de aire.
• Pérdida de peso y de apetito.

Tipos de cáncer de tiroides

Más del 90% de los casos son "diferenciados". Los tipos principales incluyen:

• Carcinoma Papilar (PTC): Es el tipo más común de todos. Generalmente es de crecimiento lento y tiene una supervivencia a largo plazo excelente.
• Carcinoma Folicular (FTC): Es el segundo más frecuente. Tiene una mayor tendencia a invadir los vasos sanguíneos que el tipo papilar.
• Carcinoma Oncocítico (OTC): Antes conocido como carcinoma de células de Hürthle, ahora se reconoce como una forma distinta de cáncer con características genéticas propias.

Sin embargo, el otro 10% corresponde a tumores "no diferenciados", como el tumor medular de tiroides y el tumor anaplásico, que tienen un peor pronóstico.

¿El cáncer de tiroides es hereditario?

Sí. Existen algunos tipos de cáncer de tiroides que tienen un componente hereditario.

El cáncer medular de tiroides es el tipo que con más frecuencia se asocia a mutaciones hereditarias (como las del gen RET). En estos casos, puede haber varios familiares afectados.

¿Cómo se trata el cáncer de tiroides?

De acuerdo con las guías de la American Thyroid Association de 2025, el tratamiento del cáncer diferenciado de tiroides (DTC) es individualizado y depende del riesgo de recurrencia y de la respuesta al tratamiento inicial.

Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Vigilancia activa: En algunos tumores pequeños y de bajo riesgo, puede recomendarse un seguimiento estrecho sin cirugía inmediata.
• Cirugía de tiroides: La cirugía continúa siendo uno de los tratamientos principales para muchos pacientes.
• Terapia con yodo radiactivo (RAI): Ayuda a eliminar células tiroideas o tumorales remanentes después de la cirugía.
• Terapia de supresión de TSH: Consiste en controlar los niveles hormonales para disminuir el estímulo sobre posibles células tumorales.
• Terapias dirigidas: En algunos tipos de cáncer de tiroides existen biomarcadores que tienen tratamientos más específicos.

Autor:
Dr. Román Alberto Mac-Gregor Hernández
Especialidad: Oncología Médica
Ced. Esp: 15607298

Referencia bibliográfica:
Ringel, M. D., Sosa, J. A., Baloch, Z., Bischoff, L., Bloom, G., Brent, G. A., Brock, P. L., Chou, R., Flavell, R. R., Goldner, W., Grubbs, E. G., Haymart, M., Larson, S. M., Leung, A. M., Osborne, J. R., Ridge, J. A., Robinson, B., Steward, D. L., Tufano, R. P., & Wirth, L. J. (2025). 2025 American Thyroid Association Management Guidelines for Adult Patients with Differentiated Thyroid Cancer. Thyroid, 35(8), 842–985.